« Je n’ai pas à être un vieillard à 67 ans. »
Bill Power croyait que son corps lui disait simplement qu’il était vieux et qu’il devait ralentir : après avoir effectué des travaux de rénovation chez sa fille à Terre-Neuve-et-Labrador , il s’est senti plus fatigué que d’habitude; de retour à son condo à Ottawa, en montant cinq étages à pied parce que l’ascenseur était en panne, il était essoufflé et a ressenti une pression à sa poitrine.
À l’âge de 64 ans, Bill s’apprêtait à apprendre que ce qu’il croyait être des signes de vieillissement étaient en fait les symptômes d’une maladie valvulaire. Il a partagé son histoire avec Une voix aux maladies valvulaires Canada.
Avant de recevoir votre diagnostic, que saviez-vous sur les maladies valvulaires?
Absolument rien. Je savais que des gens de mon âge – notamment des collègues de travail – avaient subi un pontage ou reçu un stent (endoprothèse), mais je ne savais pas qu’on pouvait avoir des problèmes avec les valves de notre cœur.
Comment avez-vous appris que vous aviez un trouble valvulaire?
À l’échocardiogramme, je pouvais entendre le sang passer à travers mes valves, et j’ai entendu quelque chose d’étrange – comme un reflux.
Bien sûr, je devais attendre de revoir mon médecin pour connaître les résultats du test. Toutefois, durant l’examen, j’ai mentionné que j’avais un nouveau médecin, et on m’a dit : « C’est une bonne chose que votre ancien médecin ait pris sa retraite. »
Finalement, le diagnostic est tombé : j’avais une sténose aortique.
J’étais soulagé de connaître la cause de mes symptômes : une de mes valves ne fonctionnait plus correctement.
Que s’est-il passé après le diagnostic?
À ce moment, j’avais déjà arrêté presque toute activité physique. Je ne voulais même pas faire de petites promenades parce que je savais que ça me fatiguerait.
Après un deuxième échocardiogramme, j’ai rencontré un spécialiste à l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa pour parler des traitements possibles. Il m’a dit que j’avais besoin de faire remplacer ma valve défaillante. Le remplacement valvulaire se ferait par opération à cœur ouvert ou par implantation transcathéter de valve aortique (ITVA) – une intervention visant à insérer la nouvelle valve dans l’artère de l’aine par une petite incision et à la glisser jusqu’au cœur.
En précisant que la décision me revenait entièrement, le spécialiste a décrit dans le détail les deux interventions, y compris le temps de rétablissement. L’ITVA est recommandée chez les personnes âgées parce que le rétablissement est plus facile. Alors âgé de 65 ans, j’étais admissible.
Le spécialiste m’a dit qu’avec l’ITVA, j’allais pouvoir reprendre le travail le lundi suivant. « Vous ressentirez un peu de douleur, mais vous serez fonctionnel, a-t-il ajouté. » Avec l’opération à cœur ouvert, le rétablissement était d’au moins six semaines. Mon beau-frère avait subi une telle opération, et son rétablissement avait été plutôt difficile : il avait eu le cerveau embrumé et d’autres effets désagréables.
J’étais content qu’on prenne le temps de tout m’expliquer. J’ai choisi l’ITVA parce que je travaille à mon compte en tant que conseiller en informatique et que je n’ai aucun congé payé.
Comment s’est passé votre rétablissement?
L’intervention s’est bien déroulée, et je suis rentré à la maison le lendemain.
Comme prévu, j’avais un peu mal à l’emplacement de l’incision, dans l’aine. J’ai voulu savoir si je pouvais monter un étage à pied. Aucun problème! Quelques heures plus tard, j’ai tenté de monter deux étages. Je n’avais plus de battements anormaux. Je me sentais bien.
En me voyant, Razia m’a dit que j’avais de la couleur au visage, que je n’avais plus l’air pâle.
En quelques semaines, je marchais entre 4 et 5 km la plupart des jours, selon la météo.
Comment vous sentez-vous aujourd’hui?
J’ai appris que je n’avais pas à être un vieillard à 67 ans. L’ITVA m’a redonné ma vie d’avant – une vie active. Maintenant, j’ai de l’énergie et les idées claires.
J’ai repris le travail physique, comme construire les marches pour accéder à la mini maison que j’ai installée sur mon terrain à Terre-Neuve-et-Labrador et faire l’aménagement paysager tout autour de celle-ci. Je marche toujours 4 ou 5 km presque tous les jours.
Je dois prendre des médicaments pour maîtriser ma pression artérielle, mais ça ne me dérange pas. J’ai changé mon alimentation, et je bois beaucoup plus d’eau qu’avant. Je prends une pinte de Guinness de temps en temps pour célébrer mes racines irlandaises.
Je n’arrive pas à suivre le rythme de mes petits-enfants, mais qui réussit à le faire?
Qu’aimeriez-vous que plus de gens sachent à propos des maladies valvulaires?
En vieillissant, le cœur s’affaiblit, et c’est normal. Cependant, si vous n’arrivez pas à monter un étage à pied, faites-vous examiner. Si vous vous essoufflez simplement à faire de petites marches, faites-vous examiner. Et si vous avez des étourdissements en commençant un exercice intense, faites-vous examiner sans tarder!
J’aimerais que l’auscultation au stéthoscope soit plus accessible – qu’on n’ait pas à prendre un rendez-vous médical – comme pour les tensiomètres dans les pharmacies. J’aurais certainement bénéficié de ça.
